Emma Reyes est née à Bogotá, Colombie. Commence à peindre en 1943 à Buenos Aires. 1944 : travaille la pinture murale avec Antonio Berni à Buenos Aires. 1947 elle reçoit une bourse d'études de trois ans à París. Asiste à la Academie de André Lothe.
1950 à Washington, l'artiste recoit une commande de la Section Culturalle de l'UNESCO pour réaliser des illustrations de livres sur l'Histoire de l'Alphabétisation (Bibliothèque Populaire d'Amérique Latine). Déléguée à México au 1er congrès Panaméricain de l'UNESCO.
En 1952 elle participe aux expositions des Peintres Revolutionnaires de México. Dirige la Sectión Scénographique Scolre des Beaux Arts.
Trabaille à l'atelier de Diego Rivera.
Retour en Europe en 1954 : Atelier de Enrico Prampolini, Rome.
Invitée par L'Institut Culturel d'Amérique Latine en Israël en 1957. Séjour au Village d'Artistes d'Ein Hod (Haifa).
En 1962, étudie la gravure avec Friedlander à Paris.
Depuis 1960, travaille et vit en France.
Emma Reyes a exposé en: Italie, France, Espagne, Colombie, Alemagne, Etc.

Emma Reyes est l'artiste vivante la plus connue de son pays. Sa carrière fut entièrement consacrée à approcher la nature indienne de son pays face à un art international qui ne lui convenait pas. Elève personnelle d'André Lhote à Paris, elle a, à 80 ans passés, une peinture pleine de couleurs et de visages, de tradition et de modernité.